En la era de la transición ecológica y la transformación digital, el dominio de los datos ambientales se convierte en un factor esencial para mejorar la calidad de vida, la salud pública y la seguridad. Es en este contexto que Ellona se establece como un actor clave de la Inteligencia Ambiental, desarrollando sensores capaces de analizar en tiempo real las partículas, los gases, el ruido y los olores para anticipar los riesgos y optimizar la toma de decisiones.
Invitados del programa L’Intelligence Économique en France 24, Jean-Christophe Mifsud, presidente y fundador de Ellona, y Pierre Quintard, inversor del fondo Wermuth Asset Management, discutieron con Ali Laïdi sobre los desafíos estratégicos y tecnológicos de estas innovaciones.
¿Cómo están revolucionando los sensores inteligentes la supervisión del aire y el ruido? ¿Cuáles son los retos de soberanía de los datos frente a la competencia internacional? ¿Y cómo se integran estas tecnologías en las ciudades inteligentes, las infraestructuras industriales e incluso en los objetos cotidianos?
Descubra en esta entrevista exclusiva cómo Ellona transforma el análisis ambiental en una verdadera herramienta de apoyo a la toma de decisiones, al servicio de un mundo más saludable, más seguro y más resiliente.
«Ali Laidi: Hola y bienvenidos a la entrevista «Economic Intelligence», el programa dedicado al detrás de escena de la globalización. Los datos no sólo se encuentran en los servidores. ¡También está en el aire! ¡Bienvenidos al mundo de la Inteligencia Ambiental! Un universo lleno de sensores que nos permiten recopilar y analizar información de vibraciones, gases, luz, partículas de aire, colores y olores.
Todo ello, para proteger empresas, polígonos industriales o infraestructuras de transporte.
Para discutir esto, me acompaña Jean-Christophe Mifsud, presidente y fundador de la empresa Ellona, que fabrica sensores sensoriales. Y Pierre Quintard, del fondo de inversión Wermuth Asset Management. ¡Hola señores!
Ali Laidi: Jean-Christophe Mifsud, cuéntenos un poco sobre su empresa y esta tecnología.
Jean-Christophe Mifsud: Por supuesto ! En Ellona, de hecho, creemos que no hay ciudades inteligentes ni edificios inteligentes sin capacidad de acción. Y para actuar es necesario contextualizar, comprender lo que sucede, detectar anomalías e identificar disfunciones. Así, combinamos una serie de mediciones con estos sensores, conectados a Inteligencia Artificial, que pueden entender lo que está pasando y actuar en consecuencia. Para ello lo que hacemos los humanos es utilizar también nuestros sentidos. Entonces, no se trata sólo de medir. También sentimos nuestro entorno. Olemos olores, escuchamos sonidos, oímos y miramos el polvo.
Ali Laidi: Cuando dices “vamos a hacer esto”, ¿te refieres a que las máquinas hacen esto?
Jean-Christophe Mifsud: Exactamente ! Son estos sensores los que hacen esto en tiempo real y son capaces de comprender lo que está sucediendo. En lugar de mostrar 100 decibelios, dirán: “Es una Harley Davidson”, o “un martillo neumático”, o “un disparo”, o “un accidente automovilístico”,
Ali Laidi: o “un gas peligroso” que no debería estar allí y, por lo tanto, ¡hay peligro!
Jean-Christophe Mifsud: Una fuga de gas, por ejemplo, debido a olores o condiciones insalubres en las paradas de autobús. Estos sensores ayudan a comprender lo que está sucediendo y generar una respuesta adecuada.
Ali Laidi: ¿Es esta tecnología especial o no? ¿Es esto nuevo? ¿Es esta una tecnología innovadora?
Jean-Christophe Mifsud: Absolutamente ! Se trata de sensores miniaturizados, conectados a la Inteligencia Artificial, que de hecho realizan el reconocimiento de huellas dactilares. Al igual que tú, por la mañana hueles el café, lo miras, lo saboreas… bueno, es el mismo tipo de tecnología, el reconocimiento de huellas dactilares, que, gracias a las bases de datos desarrolladas, nos permite relacionar una anomalía con una de estas huellas dactilares y reconocerla.
Ali Laidi: ¿Es techno francés?
Jean-Christophe Mifsud: Absolutamente ! Hay una veintena de patentes que protegen este avance biomimético, de hecho, porque estamos copiando a los humanos. Creamos avatares sensoriales que nos permiten actuar sobre nuestros entornos para mayor seguridad y salud.
Ali Laidi: Pierre Quintard, de WAM. ¿Por qué invirtió en esta empresa francesa?
Pierre Quintard : ¡Por lo que está en juego ! Hoy creemos que estas tecnologías, esta capacidad de crear nuevos datos, estarán en todas partes. Por la seguridad de las personas, por su salud, por el control territorial, y pensamos que mañana estará en nuestros coches, en nuestros frigoríficos, por supuesto, en las zonas industriales, etc. Pero también en nuestros relojes, en nuestros teléfonos:
Ali Laidi: ¡un potencial enorme!
Pierre Quintard : Enorme potencial, tanto en términos de tecnología como de impacto. ¿Por qué? Porque nos permite medir las cosas y actuar según esas medidas. Tiene funciones, particularmente en construcción, donde podemos analizar el aire interior y exterior, optimizar sistemas, y como somos un fondo de impacto, también miramos este aspecto de la descarbonización ambiental.
Ali Laidi: Entonces, ¿cuáles son sus mercados? ¿Supongo que no es sólo Francia?
Jean-Christophe Mifsud: En este momento, es principalmente industrial. Se trata de negocios entre empresas, principalmente construcción, pero también ciudades inteligentes y sitios industriales relacionados con el tratamiento de residuos, plantas de tratamiento de agua, incineradores y autoridades portuarias y aeroportuarias. Estamos muy presentes en Francia e internacionalmente, ya que realizamos más del 50% de nuestra facturación en el extranjero, en puertos como el puerto de Ningbo en China o el puerto de Riga en Lituania.
Ali Laidi: ¿Se enfrenta a competidores extranjeros en este ámbito o no?
Jean-Christophe Mifsud: Estamos por delante, sobre todo en el sector de los olores y el sonido. De hecho, tenemos muy pocos competidores que hayan podido digitalizar estas percepciones humanas. Hoy en día somos muy buscados, ya sea en Estados Unidos o Asia. Ayudar a comprender estos acontecimientos con un enfoque humano. Entonces, hay muy pocos competidores que hayan alcanzado el nivel tecnológico que tenemos.
Ali Laidi: ¿Ha verificado, comparado, Pierre Quintard, que esta empresa es realmente única en su sector o no?
Pierre Quintard : ¡Sí absolutamente! Este es el papel de un inversor, evaluar y analizar un mercado y ver qué actores están involucrados. Hoy, lo que vemos es que ha habido muchos avances en el espacio de IoT durante varios años. Sin embargo, la mayoría de los sensores tienen un solo propósito, como medir los niveles de llenado de contenedores de basura o los niveles de CO2, etc. Pero nunca hemos visto sistemas que permitan medir un evento con multitud de factores sensoriales. Y esto abre la puerta a una enorme variedad de mercados y tecnologías.
Ali Laidi: ¿Tus sensores son enormes?
Jean-Christophe Mifsud: No, los sensores están miniaturizados ya que uno de los objetivos es integrarlos en los relojes. Así pues, hoy contamos con un importante proyecto europeo de casi 8 millones de euros que nos ayuda a integrar esta inteligencia en la vida cotidiana. En lugar de tener sensores montados en farolas, paradas de autobús o en edificios, podrá llevar su laboratorio en la muñeca y medir el impacto ambiental en cada uno de nosotros, pero también en nuestra salud, analizando lo que llamamos fluidos humanos. Por ejemplo, analizaremos el aliento para detectar diabetes, el sudor para detectar deshidratación en personas mayores.
Ali Laidi: Entonces, ¿estás pasando del B2B al B2C? ¿Vas hacia el consumidor?
Jean-Christophe Mifsud: Exactamente ! Si bien nuestra empresa seguirá siendo B2B, proporcionaremos herramientas a las empresas B2C.
Ali Laidi: ¿Eso significa, Pierre Quintard, que tendrá que combinar la tecnología de Ellona con la de otros actores, de otros socios? Por ejemplo, en el sector de la relojería los europeos no están muy presentes, ¿verdad?
Pierre Quintard : Absolutamente ! ¡Absolutamente! La clave es dominar los elementos que vamos a integrar en una amplia gama de productos, herramientas, etc. De hecho, existe un desafío para dominar este aspecto, pero, por supuesto, debe implementarse ampliamente. Otro aspecto que agregaría es que una vez que la herramienta se use y se difunda por todas partes, cada persona que use un reloj, etc., será un sensor. Eso significa que proporcionarán información sobre su propio entorno, además de datos relacionados con la salud.
Ali Laidi: Hay una cuestión de soberanía aquí, ¿verdad? Su tecnología avanzará hacia jugadores extranjeros que, a su vez, dominan la tecnología de los relojes. Y sabemos de quién estamos hablando aquí: los gigantes digitales de Silicon Valley.
Jean-Christophe Mifsud: Absolutamente ! La propiedad de los datos, la soberanía sobre los datos, se ha vuelto crucial. Hoy solicitamos a Medio Oriente y América Latina que se apropien de estos datos para que queden cautivos. ¡Y esto es un problema! Si los datos permanecen cautivos, ya no podemos interactuar con ellos, por lo que no podemos enriquecer las bases de datos. De hecho, existe un debate sobre el equilibrio entre seguridad y mejora del sistema. En este momento, esto no se ha resuelto, pero la ciberseguridad y la soberanía de los datos son aspectos clave de nuestro pensamiento actual.
Ali Laidi: Entonces, Pierre Quintard, has invertido en esta empresa. ¿Todavía necesita dinero para desarrollarse? Parece que sí, dados sus proyectos. ¿Esta empresa seguirá siendo francesa en los próximos años?
Pierre Quintard : ¡Ese es el objetivo! Estábamos hablando de soberanía. Creo que hay tres cuestiones clave para nosotros. La tecnológica es: «¿Cómo podemos mantenernos soberanos sobre esta tecnología?» Sabemos muy bien que Francia y Europa han perdido ciertos trenes tecnológicos y creo que tenemos la oportunidad de mantener y sostener un liderazgo tecnológico. ¿Necesita dinero? ¡Sí, por supuesto que sí! Las cosas evolucionan rápidamente y es necesario ampliarlas, integrarlas y seguir miniaturizándolas, etc. Entonces, para expandirnos, ¡necesitamos dinero! Por supuesto, buscamos inversiones adicionales además de las nuestras.
Ali Laidi: WAM, ¿es un fondo alemán?
Pierre Quintard : Es un fondo franco-alemán, absolutamente. Es un fondo europeo e invierte principalmente en empresas europeas.
Ali Laidi: Jean-Christophe, ¿creaste tú la empresa?
Jean-Christophe Mifsud: Sí, absolutamente.
Ali Laidi: ¿Es importante para usted que siga siendo francés?
Jean-Christophe Mifsud: Absolutamente ! Porque creo que, más allá de la cuestión de la soberanía, el hecho de que la percepción humana de los olores, del gusto, etc., está incrustada en la naturaleza, en nuestra nacionalidad, como franceses. El mundo nos ve como expertos en perfumes, olores y alimentos, y es perfectamente natural que esta experiencia provenga de una empresa francesa. Es parte de nuestro plan, con los accionistas y conmigo mismo, garantizar que esto. La soberanía sobre la percepción humana sigue siendo nacional.
Ali Laidi: ¿Cuáles son las necesidades de financiación para los próximos pasos hoy?
Jean-Christophe Mifsud: Conseguimos recaudar alrededor de 14 millones de euros en las rondas iniciales. Buscamos 10 millones de euros adicionales para acelerar nuestro desarrollo comercial y tecnológico, especialmente para seguir ampliando nuestras bases de datos.
Ali Laidi: ¿Está recibiendo ayuda del Estado en este sentido? ¿Estás apoyado?
Jean-Christophe Mifsud: ¡Absolutamente!
Ali Laidi: Por el Banco de Inversión Pública (BPI) y Francia 2030, etc. porque es una tecnología que les interesa.
Jean-Christophe Mifsud: Absolutamente ! El BPI ha sido de gran ayuda y continúa apoyándonos en el desarrollo de herramientas, especialmente herramientas portátiles, que permitan estos análisis contextualizados y portátiles. Por eso el BPI nos apoya firmemente.
Ali Laidi: Cuando vayamos a China, Pierre Quintard, ¿significa eso que debemos aceptar inversiones chinas en la empresa?
Pierre Quintard : No, no necesariamente. Creo que el mercado chino tiene sus propias reglas. Lo importante para nosotros es proteger nuestra tecnología. Hablábamos de soberanía tecnológica y de no perder un tren, pero también hay aspectos de seguridad y de datos. No debemos olvidar que estamos creando nuevos datos, que serán de gran utilidad en muchos contextos. Estamos hablando, por ejemplo, de robots humanoides que acompañarán nuestras vidas. Necesitarán sentir y detectar el polen o, en el futuro, incluso detectar cuando su pastel se esté quemando en el horno. Pero más allá de eso, los datos también tienen implicaciones para la salud. También hay aspectos muy sensibles, como las cuestiones del RGPD. lo cual podría ser muy crítico. Ni siquiera hablamos de aplicaciones militares…
Ali Laidi: Muchas gracias, caballeros, por sus respuestas. La entrevista de Inteligencia Económica ya ha terminado. Por supuesto, podrá encontrar este programa en France24.com, en nuestras redes sociales y en nuestros podcasts. Adiós.»